四国はその名称の通り徳島県、香川県、愛媛県、高知県の４県とわかりやすいですが、九州はなぜか福岡県、佐賀県、長崎県、大分県、熊本県、宮崎県、鹿児島県の７県しかないため「あれっ、九州って何県あるんだっけ」とわからなくなってしまうことがあります。今回は九州の由来に迫ります。
実は、九州は古墳時代まで遡れば、福岡県西部にあたる「筑紫国（つくしのくに）」、福岡県東部と大分県にあたる「豊国（とよのくに）」、佐賀県と長崎県と熊本県にあたる「肥国（ひのくに＝火の国）」、宮崎県と鹿児島県にあたる「熊襲国（くまそのくに）」と四国同様に４つの国しかありませんでした。
その後、九州は福岡県北西部にあたる「筑前」、福岡県南西部にあたる「筑後」、福岡県東部と大分県北部にあたる「豊前（ぶぜん）」、大分県の大部分にあたる「豊後（ぶんご）」、佐賀県と長崎県（壱岐島と対馬を除く）にあたる「肥前（ひぜん）」、熊本県にあたる「肥後（ひご）」、宮崎県にあたる「日向（ひゅうが）」、鹿児島県東部と屋久島、種子島、奄美大島にあたる「大隅（おおすみ）」、鹿児島県西部にあたる「薩摩（さつま）」の９つの国に分かれました。九州はこの９つの国に由来します。
明治時代に入ると廃藩置県によって九州には30以上の県が誕生しました。その後、紆余曲折を経て現在の７県に落ち着くまで、特に混迷を極めたのが佐賀県と長崎県です。理由は９つの藩を有する肥前国（長崎県と佐賀県）と対馬国の再編に苦労したから。例えば、対馬藩は当初厳原県となりましたが伊万里県と合併→佐賀県に改称→長崎県に編入→佐賀県編入で大長崎県→佐賀県分立で長崎県に戻るなど迷走。全国的にみて、２国以上を合わせた県はあっても、１国を２つに分けたような例は佐賀県と長崎県のほかにありません。
また、長崎県と熊本県が肥国として同じ国だったイメージはあまりありませんでしたが、地図を見てみると有明海を隔てて隣同士であり、連絡船が行き交うなど密接な関係にあることがわかります。
さらに、福岡県を見てみると、福岡市と北九州市は元々別の国であり、歴史や文化が異なることも合点がいきます。